《借命而生》改编自石一枫的同名长篇小说，讲述了在二十世纪九十年代初，高材生杜湘东（秦昊饰演）被分配到看守所工作。

杜湘东一直想要离开这个工作寻找其他的可能性，尤其是他擅长的刑侦方向。可惜所长不肯放手，于是杜湘东被困在了看守所里。

看守所里的犯人，是因为犯错了才被困住。

而看守所，似乎也困住了杜湘东，困住了他的梦想。

他与所有犯人们一起，都被困在了高墙之内。

本来一切如常的工作和生活，却被一次意外给打破了。

杜湘东看管的两名嫌犯意外逃脱，一个被判死刑，一个潜逃在外。

这一事件成为了他人生的关键转折点，杜湘东从此踏上了长达二十多年的不懈追捕之路。在这个过程中，追捕行动不仅影响了他们亲人朋友的生活，更成为了两人命运的驱动和底色。

由于在参加看守所工作前，杜湘东就已经拥有很强的刑侦能力，于是在徐文国潜逃后，他自发去寻找这个犯人的下落。

这个设计非常巧妙，因为徐文国的出现，杜湘东重拾了最初干刑侦的初心，也将他远大的职业规划和理想抱负得以实现。

这一路，他所面临的困难和挑战远超想象。不仅仅是要面对逃犯徐文国，还要在漫长的时间里，承受来自外界的压力和内心的煎熬。