海一天出生在北京，成长在大杂院里，父母在朝阳文化馆从事表演教学，家境相比一般家庭较为宽裕，可以说，海家算得上是文化世家。小时候，他常常跟随父母在文化馆的电影院里度过时光，对经典影片充满热情。8岁时，海一天跟着母亲去了《骆驼祥子》剧组，凭着一张稚嫩的面庞，他在剧中扮演了一个小角色。那时候，导演和工作人员喊着“开机”“停”的指令，他感到无比新鲜，心里暗自发誓长大后要当导演。