《北上》丰富的年代元素，很像《头号玩家》里出现的各路经典角色： 数量多到足够唤醒情怀，但本身并不致力于还原具体时代。

剧中第一个时间节点是1901年，意大利人保罗·迪马克沿着运河寻找弟弟费德尔·迪马克。这个费德尔·迪马克后改名马福德娶了中国老婆，他就是李宛妲饰演的马思艺的先祖。

其实，原著这一段是有写到义和团拳乱的。整个保罗·迪马克北上的过程非常危险，完全有赖欧豪饰演的谢望和的先祖谢平遥等人保护。但剧中只用了很短篇幅展现一个老外过路，被清兵胁迫“加钱”，阉割掉了小说中的第一个千禧年。观众既不知道这老外是谁、来中国干嘛，也不清楚他和运河边几户人家的历史羁绊。

我能理解这段删节的考虑，但这也让1901失去了时代性。时间转到100年后，以主角团偷西瓜拉开序幕，这也不是我们通常的千禧印象。那朴素的穿着和小院布置，让2000年的《北上》与70年代的《小巷人家》显不出区别。